巴西已基本上完成了农业的现代化。现有农村人口仅占全国人口的11%左右。巴西的“穷人”主要是指农村的无地农民和生活在城市的贫民，他们在医疗上享受着免费服务。
卫生部是得到预算最多的政府部门
在看病就医的问题上，巴西很多人购买各种社会福利和健康保险。为了使全体巴西公民过上稳定、健康的生活，巴西政府于1988年推出了“统一卫生体系”，让每一个巴西人，特别是穷人，都看得上病、看得起病。现全国90%的公民享受着“统一卫生体系”的免费医疗。
“统一卫生体系”明确规定：不论种族、宗教信仰和社会经济背景，每一个巴西公民都有权利得到政府各级医疗机构的治疗。为此巴西全国建立了联邦、州、市镇和地段四级公立医院，它们各司其职，形成了由卫生部领导下的垂直医疗体系，这是国家治病防病的骨干渠道。
卫生部历来是巴西政府各部门中得到国家财政预算最多的单位，每年在365亿雷亚尔左右（约合130亿美元）。有了比较充裕的资金，卫生部在全国各地盖了条件较好的医院，装备先进的医疗设备和仪器，配备医术精良的医生和护士，保证了公立医院也能为公民提供较好的治疗。据巴西卫生部统计，巴西现有5794家公立医院，每年接待1170万病人住院，接诊10亿人次以上。
不管多大的病，“刷卡”就能得到医治
为了保证每一个公民，特别是穷人都能看上病，卫生部推出了“全民医疗卡”，每个公民人手一卡。这是一种有密码的磁卡，病人凭卡看病，不论是治感冒还是做心脏移植手术，在机上一刷就成，不用现金交费。卫生部明文规定，如有医院或医生私下收费，将由全国监察部门调查，一旦查实，严惩不贷。在全民普查的基础上，公民凭身份证到医院建立医疗档案，领取“全民医疗卡”。为了有效地管理医疗费用，巴西建立了四级医院直通卫生部的医疗和经费信息网，这样患者情况、接诊医生是谁、在哪家医院看的、效果如何、收费情况等等，在医疗信息网上一清二楚。
私立医院与公立医院互为补充
“统一卫生体系”还有一个不可替代的作用，即防治对社会危害极大的传染病、流行病。在巴西，各类流行病预防疫苗的注射接种都是由公立医院免费提供的。为了预防艾滋病，政府投入了大量的资金宣传预防。一旦发现病情，就近免费送到各级公立医院治疗。正是依靠“统一卫生体系”，巴西早在20世纪80年代就卓有成效地控制了艾滋病的传播。
“统一卫生体系”保证了每一个巴西公民享有最起码的治疗。作为“统一卫生体系”的补充，巴西也有众多的私立医院，以满足社会各阶层的需要。公立医院有设备先进的急症抢救设备，如有急病就去公立医院；私立医院就诊方便，服务上乘，平时就到私立医院。一般来说，巴西人也不是直接在私立医院掏钱，他们购买各类社会保险，保险公司与医院签有合同，到私立医院看病仅是付保险费而已。61.5%的巴西人采用这种公立、私立医院结合的方式看病。
