免费看病谈何容易——英国民保健系统

2006-03-12

上周以来，英国工党和保守党为配合下届大选，围绕英国国民保健问题展开了新一轮唇枪舌剑。英国首相布莱尔在议会辩论中称，保守党国民保健计划所追求的不是赋予患者更多选择的权利，而是向他们收取更多费用的权利。保守党领袖霍华德则指责工党政府的国民保健计划只是设立一些空洞的目标，难以从根本上提高国民保健系统的效率。随后，英国卫生大臣里德在英议会提出了工党政府未来5年国民保健发展计划，将减少就医等待时间，列为今后改善国民保健系统服务的重点。此间舆论认为，种种迹象表明，公共医疗问题很可能成为下届大选双方较劲的焦点。

　　英国国民保健系统（NHS）成立至今已有50多年的历史。该系统建立后，在提高公众医疗健康水平、促进医学研究发展方面发挥了重要作用。现在许多英国人对这种免费医疗已经习以为常。但在NHS成立前，人们看病就医必须支付昂贵的医疗费用。低收入工人虽可享受一定程度的免费医疗，但其家人则享受不到这种福利。

　　1945年，当时执政的工党认为，政府对全民健康负有不可推卸的责任。在工党政府推动下，1948年英国国民医疗保健系统正式成立。其宗旨是：为所有人提供平等的免费医疗服务，而不论其年龄、性别、职业和种族。NHS成立之初，正值英国战后恢复期，食物实行配给制，原油和建材也极为缺乏，加之民众对国民保健系统的需求量巨大，因而很快导致了严重的资金短缺。1951年，工党政府不得不做出决定，对去诊所看牙的病人收取少量费用。同年，保守党上台后开始对病人凭处方拿药进行收费。

　　20世纪60年代，新的研究成果使医疗护理有了很大改善，NHS也进入了发展的黄金时期。1967年，国民保健系统在发表的两个报告中，提出了建立护士长制度和医院内部分科制度的建议，这两个报告确定了今天NHS的基本框架。在此期间，国民保健系统还推出了第一个十年计划，主张在各地建立综合型区级医院，但该计划低估了此举所需费用，因此被搁置了许久。

　　进入70年代后，医学研究又有了长足进展，国民保健系统的许多医院已具备了实施器官移植手术的能力，绝大多数医院都设立了照顾重病号的特别护理病房，并在全国各地首次引入了社区诊所。这种诊所一般设在居民区中，附近居民注册登记后，就可享受免费的医疗服务。遇有重病或疑难病患者，社区诊所会将病人介绍到相关医院就医。此外，NHS还在全国范围内成立了大量医疗康复中心，这些措施使英国公众的医疗健康水平有了很大改善。

　　然而，由于受70年代末原油短缺和经济不景气的影响，进入80年代后，国民保健系统资金短缺的问题日益突出。但有前20年打下的基础，这一时期NHS在医学研究上仍取得了一些新的突破，如1980年进行了首例心脏移植手术等。但总体上看，这时的NHS已经不再是一个能够满足所有人需要的医疗服务系统。候诊名单变得越来越长，看病也变成了漫长的等待。

　　为扭转这种状况，90年代初，当时的保守党政府推出了“内部市场”运作模式，要求政府卫生部门下放权力，让医院管理层和社区诊所有权根据自身需要来决定资金走向。于是，旧的公共医疗组织变成了现在的NHS基金会。医院基金会肩负经营管理和与其他医院竞争双重职责。保守党推出这种运作模式的主要目的，是想让医疗部门通过竞争，缩短病人的等待时间。但从实际情况看，效果并不理想。1997年工党上台后，废除了“内部市场”的运作方式，提出要实行新的改革方案，对于以往的经验要“去粗取精”，使NHS更加现代化，成为“新世纪的新典范”。然而，一晃7年过去了，英国公众看病难的问题，仍然是困扰NHS的一道挥之不去的阴影。

　　目前，公众对NHS抱怨最大的，就是候诊时间太长。在英国看病的一般程序为：如果是急诊，病人可不必预约直接到医院急诊部就诊；如果只是头痛脑热、感冒发烧之类不太急的病症，只要去社区诊所预约看病就行。医生给病人诊断后，病人回家遵医嘱吃药治疗；若是重病或疑难病症但又不属于急诊，社区诊所会替病人与医院有关科室联系，安排做进一步诊断治疗。据英国卫生部门透露，现在病人在英国看病，从进社区诊所，到最终上医院看病，最长要等9个月的时间；即使效率高的，等上十天半个月也是家常便饭。这种看病效率，最终导致排队候诊的患者名单越来越长，成为严重影响公众信心和英国公共医疗系统形象的老大难问题。这次英政府5年计划中提出，到2008年，要将最长候诊时间从目前的9个月，减少到4个半月。4个半月对患者来讲，依然是漫长的等待，但对英国医疗系统而言，已经是一项雄心勃勃的计划了。

　　NHS是一个庞大的系统，雇佣的人员除医护人员、药剂师、心理医师外，还包括技术人员、管理人员、工程师、保安等高达100多万，堪称世界上最大的雇主之一，每年的财政支出数十亿英磅。要管理这种以社区为基础、范围广大的综合性医疗服务系统，困难之大是可想而知的。尽管这些年，英政府为解决公共医疗问题开了不少“药方”，但由于涉及的面太大，加上许多问题是多年积累的结果，取得的成效并不显著。要想从根本上解决问题，英国的医疗保健系统尚需不断进行改革，英国政府也要动不少脑筋。看来英国各党派在国民保健问题上还会继续吵下去。